Um tsunâmi[1] [2] [3] (em japonês: 津波 AFI: [t͡sɯᵝnäꜜmi][4] , lit. "onda de porto"), por vezes também chamado maremoto[5] (dolatim: mare, mar + motus, movimento), é uma série de ondas de água causada pelo deslocamento de um grande volume de um corpo de água, como um oceano ou um grande lago. Tsunamis são uma ocorrência frequente no Oceano Pacífico: aproximadamente 195 eventos desse tipo já foram registrados.[6] Devido aos imensos volumes de água e energia envolvidos, tsunamis podem devastar regiões costeiras.
Sismos, erupções vulcânicas e outras explosões submarinas (detonações de artefatos nucleares no mar), deslizamentos de terra e outros movimentos de massa, impactos, e outros distúrbios acima ou abaixo da água têm o potencial para gerar umtsunami.
O historiador grego Tucídides foi o primeiro a relacionar um tsunami a sismos submarinos,[7] [8] mas a compreensão da natureza do tsunami permaneceu incipiente até o século XX e ainda é objeto de pesquisa. Muitos textos antigos geológicos,geográficos e oceanográficos referem-se a tsunamis como ondas sísmicas do mar.
Algumas condições meteorológicas, tais como depressões (atmosféricas) profundas que provocam ciclones tropicais, podem gerar uma tempestade chamada meteotsunami, com a elevação do nível de grande massa de água a vários metros acima do normal. A elevação vem da grande redução da pressão atmosférica no centro da depressão em relação ao seu entorno. Atingindo a costa podem assemelhar-se (embora não o sejam) a tsunamis, inundando vastas áreas de terra. Uma onda desse tipo inundou a Birmânia (Myanmar), em maio de 2008.
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